在整个印刷包装行业追求高效、绿色的今天，环保缓冲材料越来越被大家重视。很多大型公司都很重视产品的绿色包装，甚至将它作为产品营销的一个重要环节。例如三星今年很火的GalaxyS4包装，就是以采用再生环保纸，使用大豆油油墨印刷，100%的循环利用率来吸引消费者。
当然，很多人质疑环保缓材增加了产品的成本，不被消费者买账。但实际上，三星、华硕、戴尔等公司正是因为消费者的倡议才采用环保材料。“我们的客户每每经过交际网站通知我们，他们不想要添补发泡胶的大箱子和不易于接纳再应用的材料，盼望能让包装更小，而且可再生应用。”
除了环保效应以外，环保缓冲材料带来的经济效益更是“不测的惊喜”。据理解，戴尔当前有70%的笔记本电脑曾经运用竹子材料作缓冲包装，供给中国、韩国、日本和局部泰国市场。因为竹包装的体积减小了12%以上，就节省了不少运费。
既然环保缓冲材料有这么多的优势，那我们就先来整理一下环保缓冲材料的分类。
纸制缓冲材料
现在已经在普遍使用的纸浆模塑、蜂窝纸板就是典型的环保纸质缓冲材料，相较于其他缓材，纸制品可回收，易成型，抗跌、抗压、防震，原料易收集，生产不复杂，是一种比较好的绿色环保材料。近年来，纸质缓冲材料正在占领许多塑料泡沫缓冲包装的市场，例如家电、机电产品的包装。
可降解泡沫塑料材料
可降解塑料是指在特定的时间内造成性能损失的特定环境下，其化学结构发生变化的一种塑料。可降解塑料既具有传统塑料的特性，又可以在完成使命后，通过阳光中紫外线的作用或土壤和水中的微生物作用，在自然界中分裂降解和还原，最终以无毒无害的形式重新进入生态环境中，回归大自然。
植物纤维缓冲包装材料
现在许多国家大力研究的植物纤维缓冲包装材料则是一种新型绿色环保产品。植物纤维缓冲包装材料是由植物纤维加淀粉添加剂所形成的，它的优点显而易见，回收可做饲料、肥料，废弃物可自然降解，不会对环境造成损毁，更重要的是其经过发泡后，具有良好的弹塑性，可以取代EPS等泡沫塑料制品，而不像纸浆模塑那样必须借助结构设计提高缓冲性能。国外研究的植物纤维缓冲包装材料通过水蒸汽的作用形成颗粒型发泡纸浆，比之国内使用化学添加剂更加绿色环保。
创意缓冲材料
说到绿色和创新，没有人能忽视戴尔公司。如果说09年戴尔公司使用以竹子做成纸制缓冲材料的包装还在众人的接受范围之内，那么你听说过“蘑菇”包装吗？戴尔公司创造性地利用棉花、水稻、小麦皮等农业废弃物来种植蘑菇做为缓冲材料。先将棉花等废弃物放入衬垫模具中，随后注入蘑菇菌种，经过5到10天的生长，蘑菇长成菌丝体，这些菌丝体相互勾连，具有非常好的缓冲性能。而蘑菇成长所需要的养料也全部由农业废弃物中的碳水化合物和糖提供，不消耗额外能量。最终产品的外观和性质很像泡沫塑料，但它是有机材料，可以生物降解和用于堆肥或覆盖，因而处置起来更方便、更环保。蘑菇缓冲材料的可贵之处就在于它是完全天然成长的环保材料，同时又具有非常好的缓冲性能，并且在缓冲材料使用之后，它依然是一种非常好的肥料，可以倒在花园，不影响环境。经过戴尔的R710高性能服务器对蘑菇包装进行设计和测试，结果表明，蘑菇包装的表现比传统聚乙烯泡沫塑料缓冲垫更好。
成型后的蘑菇衬垫
位于成都的蘑菇园
所谓环保缓冲包装材料，是从方法和概念上的环保创新。因而，从总体上看，环保缓冲材料的发展趋势就是绿色、高效。尽可能地使用可回收材料，同时在此基础上进行研究寻找更好的缓冲性能，或者另辟蹊径，在大自然中寻找天然的缓冲材料，加以适当的工艺技术，使其规模化，高效化，低成本化。总之，在追寻绿色环保的同时不放弃高效，这就是环保缓冲材料的发展趋势。